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Concepto
Bajo el nombre de esclerosis múltiple, esclerosis en placas o
poliesclerosis se conoce una enfermedad degenerativa del sistema nervioso caracterizada
por la destrucción de la sustancia blanca que recubre los nervios, llamada mielina, la
cual es sustituida por placas de tejido conjuntivo, de tipo cicatricial para entendernos.
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Síntomas de la Esclerosis
múltiple
Los síntomas de la EM son muy diversos, pues dependen de la zona de
sistema nervioso donde la mielina se destruye y se sustituye por las inservibles placas.
La mielina no es solamente un recubrimiento inactivo, sino que por ella transcurre la
corriente nerviosa. Su destrucción da lugar a síntomas dependientes del
"corte" de corriente provocado.
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Enfermedades de la mielina
Las lesiones por destrucción de mielina se llaman, en general,
desmielinizantes. La EM es la enfermedad desmielinizante por excelencia. Otro trastorno
que cursa con desmielinización es el infarto cerebral, debido a embolias, a trastornos
circulatorios en general. En personas hipertensas, sin el adecuado tratamiento, se pueden
producir infartos múltiples de pequeño tamaño, siendo este un hallazgo frecuente en
personas de más de 65 años con hipertensión no tratada. La EM, en cambio, es una
enfermedad que suele iniciarse en las primeras décadas de la vida. Su frecuencia varía
con la latitud. Así, por ejemplo, en Sudáfrica aparece en 3-10 personas de cada 100.000,
mientras que en los países del norte de Europa llega hasta 50 casos por cada 100.000
personas.
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Formas de
evolución de la Esclerosis múltiple
La enfermedad evoluciona de cuatro formas distintas:
- Brote - remisión: aparece un brote de la enfermedad (trastornos visuales, parálisis,
incoordinación, vértigos…) seguidos de una remisión y de un periodo en que la
enfermedad parece silenciosa. Aproximadamente el 35 % de los casos.
- Progresiva: tras el primer brote, la enfermedad sigue un curso progresivo. Desarrollan
esta forma un 20 % de los casos.
- Brote - progresión: el curso progresivo se complica con la aparición de nuevos brotes.
La sufren el 45% de los pacientes.
- Benigna: brotes mínimos, con remisión casi total y sin progresión.
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¿Cómo se diagnostica la
Esclerosis Múltiple?
El diagnóstico debe ser hecho por el neurólogo. La forma de aparecer
la enfermedad acostumbra a ser muy engañosa. Hay modos de inicio muy típicos: una
neuritis óptica retrobulbar por ejemplo (cuadro clínico consistente en la pérdida de
función del nervio óptico, con ceguera de instauración rápida y fondo de ojo
completamente normal en la mitad de los casos). Pero otras formas de la enfermedad (unos
vértigos, por ejemplo) resultan muy poco evidentes y requieren la presencia de un
profesional muy acostumbrado a ver problemas de ese tipo. No es infrecuente que el
diagnóstico se realice en el segundo brote o en los siguientes, cuando alguien se percata
de la aparición de síntomas neurológicos correspondientes a diversos puntos del sistema
nervioso central y que van apareciendo y remitiendo con el paso del tiempo.
La prueba diagnóstica más importante es la resonancia magnética
(RM), un tipo especial de imagen diagnóstica obtenida con el paso de ondas magnéticas a
través del cuerpo. De todas formas, ella sola no sirve para el diagnóstico de certeza,
pues las imágenes de los infartos cerebrales que antes mencionábamos, u otras debidas a
edema o inflamación pueden confundirse con las imágenes de desmielinización propias de
la EM. De ahí la importancia del neurólogo experimentado para interpretar los signos
clínicos y las imágenes de la RM.
También es determinante, para el diagnóstico
de la esclerosis múltiple, la prueba de Potenciales Evocados Visuales (PEV)
en aquellos casos que cursan con trastornos de la visión.
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Causas de la Esclerosis
múltiple
Las causas de la esclerosis múltiple no son claras. Factores
genéticos, la presencia de antígenos concretos, ataque por virus, fallos de
inmunodeficiencia ligada a los linfocitos T, y ataques de tipo autoinmunitario (el propio
sistema inmunitario del paciente atacaría su mielina) han sido citados. Todas las
opciones parecen tener visos de realidad, pero aún no sabemos el papel concreto de cada
una de ellas. El tratamiento consiste en la combinación de diversos fármacos, cada uno
de los cuales puede ayudar en un momento de la enfermedad. Así, los corticoides ayudan en
la remisión del brote agudo, aunque no modifican el curso de la enfermedad. Los fármacos
inmunosupresores conllevan amplios riesgos, tantos o más que las ventajas. En cambio el
Interferon-beta parece la opción más relevante para los casos que evolucionan en forma
brote-remisión y formas progresivas. Actualmente hay, en estudio, polipéptidos
sintéticos o proteinas básicas de la mielina de extracción bovina, los cuales pueden
ser también interesantes en el tratamiento de la enfermedad.
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¿Sabía Ud que…?
- Las personas con mayor riesgo de presentar EM son personas entre 20 y 45
años, descendientes de europeos nórdicos, que han pasado su infancia en latitudes
templadas y que tienen algún pariente de primer grado que ha padecido esclerosis
múltiple.
- El factor genético de la enfermedad se explicaría por el riesgo de
padecerla hasta el 3% de los familiares cercanos (frente al 50 por 100.000 en los países
con mayor incidencia). En gemélos idénticos la concordancia llega al 26 %.
- No queda clara la presencia de virus como factores causales de la
enfermedad. Podría tratarse de virus similares al del SIDA, pero también se ha citado al
virus del Herpes Simple. Una moderna hipótesis sugiere la presencia de priones,
partículas más pequeñas que los virus y que, por ejemplo, provocan el "mal de las
vacas locas" o enfermedad de Jakob-Creutzfeld.
- Las mujeres con EM pueden sufrir rebrotes el periodo post-parto, si bien,
a largo plazo, estos rebrotes no empeoran el pronóstico de la enfermedad al compararlo
con el de mujeres que no han tenido hijos.
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Los síntomas más frecuentes:
- Síntomas neurológicos que afectan a la sensibilidad, al movimiento, a
la coordinación o a los órganos de los sentidos, presentados en forma repetida, con
tendencia a remitir espontáneamente y a cursar con gravedad aumentada a cada nueva
aparición.
- Neuritis óptica o retrobulbar: ceguera total o parcial en uno o dos
ojos, de varias horas de rápida evolución. Un 25% de casos se inician de esta forma..
- Dificultades para andar, visión doble, vértigo, dificultades para
orinar, son los síntomas que siguen en frecuencia a la neuritis óptica como forma de
inicio de una EM.
- Manifestaciones neurológicas claras: hemiplejía, parálisis, ataques
tipo epilepsia, son formas menos frecuentes de presentación inicial.
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Consejos para los afectados
- Pocos pacientes requieren tanto apoyo y consejos como los de EM. Es
imprescindible una acción social solidaria (por ejemplo la campaña "Mójate por la
esclerosis") que aporte los medios necesarios para el tratamiento paliativo.
- El paciente debe evitar el sobrepeso, el tabaco y el alcohol.
- Debe prevenirse el calor: están descritos empeoramientos agudos, por
ejemplo de la visión, tras una exposición a temperaturas elevadas.
- La terapia ocupacional parece estar mucho más indicada que la física.
- Es importante el consejo genético, para lo cual deben hacerse exámenes
especiales que descarten una forma familiar de la EM.
- Las personas con EM tienden a sufrir depresiones, las cuales requieren el
pertinente abordaje psiquiátrico. El empleo de según que medicamentos en la EM (por
ejemplo, el metotrexate) incrementa el riesgo de suicidio. El interferon, por su parte,
aún siendo el tratamiento más exitoso en el momento actual, también puede acentuar el
riesgo de depresión en quien lo toma.
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He aquí algunos links interesantes en español:
...y en inglés
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